Pada awal 1806, 20% dari total produksi pig iron di Inggris dijual ke luar negeri. Dengan perkembangan industri baja dan kapal berskala besar, volume perdagangan baja internasional telah meningkat pesat. Pada tahun 1955, ekspor baja dunia adalah 26,12 juta ton, yang meningkat menjadi 107 juta ton pada 1973 dan tetap pada 120 juta ton pada akhir 1970-an. Pada 1970-an, volume ekspor baja rata-rata dunia, jika dikonversi menjadi baja, sekitar seperempat dari rata-rata output baja di Jepang, 25,4 hingga 44,5% di Jepang, 35,5 hingga 59,5% di Republik Federal Jerman, 40,8 menjadi 59,2% di Prancis, Belgia, Luksemburg terbesar, hingga 90%. Bagian terbesar ekspor baja dalam total ekspor adalah Jepang, yaitu 12,1 hingga 19,4%. Di masa lalu, volume ekspor baja dari Inggris, Amerika Serikat, dan Republik Federal Jerman menduduki peringkat pertama di dunia. Sejak akhir 1960-an, Jepang telah menjadi pengekspor baja terbesar, diikuti dengan jumlah ekspor baja dari lima negara di Republik Federal Jerman, Belgia, Luksemburg, dan Prancis pada tahun 1970-an, terhitung lebih dari 60% dari total dunia, di mana Jepang menyumbang total dunia. 20,0 hingga 30,1%.
Dalam perdagangan baja internasional, arus ekspor baja bersih setelah dikurangi impor umumnya dari negara-negara maju atau negara-negara sub-maju ke negara-negara sekunder atau maju; dari negara-negara dengan biaya produksi rendah ke negara-negara dengan biaya produksi tinggi, tetapi beberapa negara produksi biaya tinggi; pemerintah mereka memformulasikan subsidi untuk mendorong ekspor baja guna memperoleh devisa dan mengembangkan industri baja mereka sendiri. Amerika Serikat, yang pernah menjadi eksportir baja terbesar, menjadi pengimpor baja terbesar pada tahun 1970-an. Rata-rata impor bersih baja per tahun adalah 12,7 juta ton, menyumbang 11,7% dari total impor tahunan rata-rata dunia.
